Je herkent het misschien. Je hebt een bedrijfsnaam waar je trots op bent, investeert in een merkregistratie en zichtbaarheid en klanten beginnen je te vinden. En dan zie je ineens dat jouw merknaam als domeinnaam al geregistreerd is door iemand anders.
Soms wordt die domeinnaam actief gebruikt, soms staat hij leeg of wordt hij te koop aangeboden. Hoe dan ook, het roept vragen op. Mag dit? Wat kun je doen? En moet je meteen actie ondernemen?
Goed om te weten: niet elke domeinregistratie is automatisch fout, maar je staat ook zeker niet met lege handen.
Inhoudsopgave
Breng eerst de situatie goed in kaart
Voordat je stappen zet, is het belangrijk om te begrijpen wat er precies aan de hand is. Kijk niet alleen naar de domeinnaam zelf, maar vooral naar het gebruik ervan. Wordt de domeinnaam ingezet voor een website die vergelijkbare producten of diensten aanbiedt? Of leidt hij door naar een andere partij, misschien zelfs een concurrent?
Ook de timing speelt een rol. Bestond jouw merk al voordat de domeinnaam werd geregistreerd? En gebruik je de naam aantoonbaar in het economisch verkeer, bijvoorbeeld via je website, social media of facturen? Dat zijn allemaal factoren die meewegen in wat je mogelijkheden zijn.
Daarnaast maakt het verschil of je merk officieel is geregistreerd. Met een ingeschreven merk heb je vaak een sterkere positie, maar ook zonder merkregistratie kun je in bepaalde situaties optreden.
Neem contact op met de domeinnaamhouder
Hoewel het spannend kan zijn, is contact opnemen vaak een logische eerste stap. Niet iedereen die een domeinnaam registreert met jouw merknaam, doet dat bewust of met verkeerde bedoelingen. Soms gaat het om toeval, soms om een oude registratie die nooit actief is gebruikt.
Door het gesprek aan te gaan, kun je aftasten wat de intentie is. In sommige gevallen is de domeinnaamhouder bereid om de domeinnaam over te dragen of het gebruik te stoppen, zonder dat daar een juridisch traject aan te pas komt. Dat scheelt tijd, kosten en energie.
Zorg wel dat je communicatie helder en zakelijk blijft. Leg uit dat jij de merknaam gebruikt en waarom de domeinnaam voor verwarring kan zorgen.
Wanneer is er sprake van merkinbreuk?
Als een domeinnaam wordt gebruikt op een manier die verwarring veroorzaakt bij klanten, kan dat merkinbreuk zijn. Bijvoorbeeld wanneer bezoekers denken dat ze bij jouw bedrijf terechtkomen, terwijl dat niet zo is. Of wanneer iemand bewust meelift op de bekendheid van jouw merknaam.
Niets doen kan ook gevolgen hebben. In het merkenrecht speelt timing een grote rol. Wie te lang wacht met optreden, kan zijn rechten deels kwijtraken. Wil je hier meer over weten? Dan is het blog van LAWFOX over rechtsverwerking in het merkenrecht een goede verdieping.
Daarnaast heeft LAWFOX ook een artikel geschreven over waarom te lang wachten je merkpositie kan verzwakken. Handig als je wilt begrijpen waarom timing hier echt verschil maakt.
Juridische stappen als het niet anders kan
Kom je er samen niet uit, dan kun je juridische stappen overwegen. Dat kan beginnen met een sommatiebrief, waarin formeel wordt gevraagd om het gebruik van de domeinnaam te stoppen of de domeinnaam over te dragen.
In sommige gevallen kan een procedure worden gestart om de domeinnaam op te eisen. Dit is geen lichte stap en vraagt om goed advies. Een specialist in merkenrecht kan beoordelen hoe sterk je positie is en welke route het meest kansrijk is.
Zo voorkom je problemen in de toekomst
Veel gedoe kun je voorkomen door vooruit te denken. Door belangrijke domeinextensies rondom je merknaam tijdig vast te leggen, verklein je de kans dat iemand anders ermee aan de haal gaat. Denk aan verschillende extensies en veelgebruikte varianten van je merknaam.
Wil je nog een (extra) domeinnaam registreren, dat kan bij ons op deze pagina.
Meer weten over merkenrecht en domeinnamen?
Merkenrecht is soms complex, zeker waar het samenkomt met domeinnamen. In ons webinar over merkenrecht gaan we dieper in op dit soort situaties en krijg je praktische uitleg over wat je wel en niet kunt doen als ondernemer.
Wil je meer weten over merkenrecht? Goed nieuws. Wij hebben op 4 maart een webinar over merkenrecht samen met Iris van Beers, advocaat bij LAWFOX Advocaten.
